中国天然气基础设施实现了跨越式发展，从西气东输管道到沿海LNG接收站，一张覆盖全国的天然气网络已基本成型。广大居民和工业用户在享受清洁能源便利的也普遍感受到天然气价格依然处于相对高位。这看似矛盾的现象背后，是成本结构、市场机制与国际环境等多重因素交织的结果。
天然气产业链的成本构成是价格的基础。中国的天然气资源禀赋并不丰富，国内产量虽在增长，但远不能满足快速扩张的需求，对外依存度已超过40%。进口天然气，无论是通过管道从中亚、俄罗斯输入，还是通过海运进口液化天然气（LNG），其成本都显著高于国内自产气。特别是国际LNG价格与石油市场挂钩，波动剧烈，近年来受地缘政治等因素影响，长期处于历史较高区间。这部分高成本气源在消费结构中占比巨大，直接抬高了整体价格水平。管道、储气库、接收站等基础设施的前期投资巨大，其建设和维护成本也需要通过价格进行回收。
定价机制改革仍在进行中。长期以来，中国天然气实行政府指导定价。为了理顺价格关系、反映市场供求和资源稀缺程度，国家推行了渐进式的价格改革，目标是建立“管住中间、放开两头”的格局，即对自然垄断的管输环节进行严格监管定价，而气源价格和销售价格逐步由市场形成。改革过程中，为了保障民生和工商业承受能力，居民用气价格调整往往滞后且幅度有限，这导致上游进口成本上涨的压力不能完全顺畅地传导至终端，部分压力由城市燃气企业承担，但最终仍需通过价格调整来消化，呈现出“小步快跑”式的上涨态势。工商业用气价格市场化程度更高，波动也更为明显。
季节性峰谷差加剧了供应与价格矛盾。中国天然气消费呈现显著的季节性特征，冬季供暖需求导致用气量激增，形成巨大的峰谷差。为了保障冬季供应，需要建设昂贵的调峰设施（如地下储气库、LNG储罐），并在高峰期高价采购现货LNG资源。这些为保障稳定供应而付出的额外成本，最终也会体现在整体供气成本中。
能源转型的宏观背景也起着重要作用。在“双碳”目标下，天然气作为最清洁的化石能源，是替代煤炭、实现能源结构过渡的关键桥梁。需求的快速增长对供应形成了持续压力。对绿色低碳发展的要求也意味着在勘探开发、运输过程中需要投入更多以满足环保标准，这也在一定程度上增加了成本。
中国天然气“普及”主要体现在物理管网的覆盖和用户的可获得性上，而“价格居高不下”则是一个涉及资源禀赋、国际采购、市场改革、季节调峰和能源战略的复杂经济命题。随着国内勘探开发的加强、进口渠道的多元化、储气调峰能力的提升以及市场化定价机制的进一步完善，天然气供应保障能力将不断增强，价格形成将更加合理透明。但在可预见的时期内，受制于资源条件和转型成本，天然气作为一种相对高效清洁的能源，其价格维持在一定的水平，可能将成为新常态。对用户而言，提升用能效率、选择多元能源组合将是应对能源成本的重要途径。
